Microsoft가 2026년 9월 29일 Windows 11 26H2 정식 배포를 시작했다. 24H2와 25H2를 쓰는 대상 PC에는 작은 활성화 패키지로 제공되며, 설치를 마치는 데 재시작 한 번이 필요하다. 다만 모든 PC에 같은 날 나타나는 업데이트는 아니다. Microsoft는 호환성을 확인하며 앞으로 몇 달 동안 순차적으로 배포한다고 안내한다.
26H2와 25H2는 운영체제 기반이 같다. 월간 업데이트를 빠짐없이 설치했다면 26H2의 구성 요소 상당수가 PC에 이미 들어 있고, 활성화 패키지가 잠겨 있던 기능과 새 버전 번호를 켠다. 새 기능을 한꺼번에 내려받는 대규모 교체보다 지원 기간을 새로 시작하는 연간 업데이트에 가깝다.
이 글은 실제 PC에 26H2를 설치해 시험한 리뷰가 아니다. 2026년 10월 7일 기준 Microsoft의 배포 안내, 기능 문서, 수명 주기와 알려진 문제를 대조해 25H2에 남을 때와 업데이트할 때의 차이를 정리했다.
26H2와 25H2의 차이
| 항목 | Windows 11 25H2 | Windows 11 26H2 | 선택에 미치는 영향 |
|---|---|---|---|
| 공개 상태 | 정식 버전 | 2026년 9월 29일 정식 배포 시작 | 26H2는 미리보기 설치가 필요 없다 |
| Home·Pro 지원 종료 | 2027년 10월 13일 | 2028년 10월 10일 | 26H2가 363일 더 길다 |
| 설치 대상 | 기존 지원 PC | 대상 24H2·25H2 PC | 24H2에서 26H2로 바로 갈 수 있다 |
| 설치 방식 | 24H2에서는 활성화 패키지 | 24H2·25H2에서는 활성화 패키지 | 대부분 전체 운영체제 교체보다 설치가 짧다 |
| 기능 구성 | 월간 업데이트로 새 기능을 순차 수신 | 같은 기능을 모으고 일부 기본값을 켬 | 화면이 한꺼번에 크게 바뀐다고 단정하기 어렵다 |
| 기업용 기본값 | 일부 기능을 임시로 끌 수 있음 | 설정 백업·작업 표시줄 동작·파일 탐색기 개선 일부가 기본 활성화 | 관리 PC는 회사의 배포 정책을 따라야 한다 |
지원 종료일은 Microsoft가 표시한 미국 태평양 시간 기준이다. 26H2 Home·Pro는 2028년 10월 10일까지, 25H2는 2027년 10월 13일까지 지원된다. 두 날짜의 차이는 363일이다. Enterprise·Education은 지원 기간이 36개월이므로 회사나 학교가 관리하는 PC에서는 Home·Pro 표를 적용하면 안 된다.
24H2 Home·Pro는 2026년 10월 14일 지원이 끝난다. 현재 24H2를 쓰고 있고 Windows Update에 26H2가 표시된다면 25H2를 거치지 않고 바로 업데이트할 수 있다. 26H2가 아직 보이지 않는다면 25H2도 지원되는 선택지다. 비공식 설치 파일로 버전을 강제로 올리기보다 PC 제조사의 드라이버 안내와 Microsoft의 보호 조치 여부를 먼저 확인하는 편이 안전하다.
새 기능은 버전 번호만으로 나뉘지 않는다
26H2에는 시작 메뉴, 작업 표시줄, 파일 탐색기와 검색, 보안·복구 기능의 변화가 포함된다. 시작 메뉴는 모든 앱 목록을 스크롤 방식으로 보여주고 범주형·격자형 보기를 제공한다. 작업 표시줄은 위·아래·왼쪽·오른쪽 배치와 작은 크기 설정을 지원한다. 파일 탐색기는 홈 화면 속도, 압축 형식, 보기·정렬 설정 유지와 검색 결과 미리 보기 등을 보강했다.
보안 쪽에서는 다음 변화가 눈에 띈다.
- Smart App Control을 켜거나 끌 때 Windows를 새로 설치하지 않아도 된다.
- 외부 패스키 관리자를 Windows 인증에 연결할 수 있다.
- 호환되는 외장 지문 센서까지 Windows Hello 강화된 로그인 보안을 지원한다.
- 시스템 감시 도구 Sysmon이 Windows에 포함되지만 기본값은 꺼짐이다.
이 목록을 25H2에는 없던 26H2 전용 기능으로 보면 안 된다. Microsoft는 연중 월간 업데이트로 기능을 나눠 배포한다. 24H2나 25H2 PC에도 일부 기능이 먼저 들어올 수 있고, 장치 종류·지역·계정·관리 정책에 따라 제공 시점과 메뉴가 달라진다. 26H2가 하는 일은 그 변화를 최신 연간 버전에 모으고 일부 기능의 기본 상태를 바꾸는 것이다.
기능보다 먼저 확인할 변화도 있다. Microsoft는 26H2에서 WMIC 명령줄 도구를 선택 기능에서도 제거했다. 오래된 관리 스크립트가 wmic 명령에 의존한다면 PowerShell이나 다른 지원 도구로 바꿨는지 확인해야 한다. 일반 가정용 PC보다 오래된 사내 스크립트와 장비 관리 프로그램에서 영향이 생기기 쉽다.
활성화 패키지에도 사전 조건이 있다
Microsoft의 KB5121794 문서에 따르면 활성화 패키지를 설치하려면 24H2 또는 25H2에서 2026년 9월 22일 미리 보기 업데이트 KB5124010, 빌드 26100.9546이나 그 이후 누적 업데이트가 필요하다. Windows Update를 이용하면 필요한 누적 업데이트와 활성화 패키지를 시스템이 순서에 맞춰 처리한다.
직접 설치 파일을 찾기 전에 다음 순서로 확인하면 된다.
Windows 키 + R을 누르고winver를 실행해 현재 버전을 확인한다.설정 → Windows Update에서 보류 중인 월간 업데이트를 먼저 설치한다.최신 업데이트가 제공되는 즉시 받기를 켜면 초기 배포 대상이 됐을 때 26H2를 더 빨리 받을 수 있다.- 26H2가 표시되면 제조사 지원 페이지에서 BIOS와 칩셋·그래픽·오디오 드라이버의 호환 안내를 확인한다.
- 중요한 파일을 백업하고, 쓰는 앱과 주변 장치가 아래 알려진 문제에 해당하지 않는지 살핀다.
업데이트가 보이지 않는다고 PC가 고장 난 것은 아니다. Microsoft는 앱이나 드라이버 충돌 가능성이 있는 장치에 보호 조치를 적용해 제공을 늦출 수 있다. 24H2·25H2와 26H2가 같은 기반을 쓴다는 사실도 모든 장치에서 문제가 없다는 보장은 아니다.
설치 전에 알려진 문제를 확인하기
Microsoft의 10월 2일 갱신 문서에는 26H2에서 확인할 문제가 네 가지 올라와 있다.
| 확인할 환경 | 증상과 현재 상태 | 설치 판단 |
|---|---|---|
| Windows 내장 AC-3 디코딩을 쓰는 일부 구형 앱 | KB5124010 이후 앱이 실행되지 않거나 갑자기 종료될 수 있음, 해결 준비 중 | 오래된 게임·미디어 앱을 쓰면 앱 제작사와 Microsoft의 수정 여부를 기다린다 |
| 일부 USB Audio Class 1.0 장치 | 코드 10, 무음, 음량 조절 불가가 생길 수 있음, 완화 상태 | 해당 오디오 장치를 주로 쓰면 현재 드라이버와 수정 상태를 먼저 확인한다 |
| Credential Guard를 쓰는 일부 도메인 PC | 온프레미스 AD와 보안 채널이 끊길 수 있음, 완화 상태 | 회사 PC에서는 IT 담당자의 배포 승인을 따른다 |
| 일부 Azure Virtual Desktop·FSLogix 환경 | 로그인 뒤 검은 화면이나 바탕 화면 로딩 실패가 생길 수 있음, 완화 상태 | 가상 데스크톱 관리자는 알려진 문제 롤백 정책을 검토한다 |
AC-3 앱 문제는 24H2·25H2에도 해당하고, USB 오디오 문제도 여러 Windows 버전에 걸쳐 있다. 알려진 문제 목록에 있다는 이유만으로 26H2만의 결함이라고 볼 수 없다. 반대로 현재 25H2에서 같은 증상이 없다는 이유로 26H2에서도 안전하다고 단정할 수도 없다. 자신이 쓰는 앱·장치와 겹치는지가 판단 기준이다.
26H1 PC는 별도 경로를 따른다
26H1은 24H2·25H2 사용자가 거쳐 가는 기능 업데이트가 아니다. Microsoft는 Snapdragon X2 계열 등 일부 신형 하드웨어에 사전 설치하는 별도 버전으로 설명하며, 기존 PC의 Windows Update에는 제공하지 않는다.
따라서 26H1이 설치된 새 PC에 26H2 설치 파일을 강제로 적용하면 안 된다. 제조사와 Microsoft가 그 장치에 제공하는 월간 업데이트 경로를 유지해야 한다. 숫자가 더 작다는 이유만으로 지원이 뒤처진 상태도 아니다. Home·Pro 기준 26H1은 2028년 3월 15일까지 지원된다.
어떤 PC부터 업데이트할까
26H2는 지원 기간을 2028년 10월까지 늘리고, 24H2·25H2 PC에서는 설치 부담이 비교적 작다. Windows Update에 정식 업데이트가 표시되고 주요 앱과 장치가 알려진 문제와 겹치지 않는 개인용 PC라면 굳이 25H2에 머물 이유는 크지 않다.
업무용 PC, USB 오디오 장비를 쓰는 제작 환경, 오래된 AC-3 앱에 의존하는 PC는 다르다. 해당 장치와 앱을 대체할 수 없으면 수정 상태를 확인한 뒤 설치하는 편이 낫다. 회사가 관리하는 PC는 사용자가 레지스트리나 정책을 바꾸지 말고 IT 담당자의 일정에 따라야 한다.
마지막으로 버전 번호만 보고 새 기능을 기대하지 않는 편이 좋다. 26H2의 가장 분명한 이점은 25H2보다 약 1년 긴 지원 기간이다. 실제 기능은 월간 업데이트와 단계적 배포, 장치 조건에 따라 달라진다. 업데이트 전에는 새 메뉴 목록보다 백업, 드라이버, 꼭 쓰는 앱과 주변 장치의 호환성을 먼저 확인해야 한다.